Coming on Dec. 18th...

...is this sermon, which you see in Russian below. Since Monday, I have been immersed in learning how to read this by the 18th, when I will be preaching it (or more accurately, reading it). One of my vicarage requirements, like all vicars, is to preach a certain number of sermons--mine, however, happen to be in a different language, which elevates it to the next level of difficulty--hence I am working on it for roughly 2 weeks.

Oh, before I forget, I should mention that I didn't write the sermon in Russian. No, that would be a MAJOR miracle!! Instead, I wrote it in English (on Thanksgiving Day, actually) and gave it to one of the translators here in our office. I just received it back, along with an mp3 file (which I will see if I can post on this blog site, in case you want to listen to it) so I can practice. I also am spending the majority of my Russian lessons with my teacher going over the sermon.

In case you are wondering, this sermon is based upon John 3:22-30, and more specifically on the idea of preparation for Christ's coming (for that was the role of John the Baptist)--both in the manger in Bethlehem, as well as his Second Coming. Thus, at the end of the sermon, it becomes a mission sermon, encouraging the congregation to share God's love in Christ Jesus to those millions of Russians, and billions of people throughout the world, who do not know Jesus, or who do not have saving faith in Him.

Looks pretty crazy, doesn't it!

Подготовка к Рождеству
Декабрь в США – месяц подготовки к Рождеству Христову. В детстве я любил все, что мы тогда делали. Мы срубали елку, приносили домой и украшали ee, с мамой пекли торты и пирожные, которые делали только к Рождеству, каждый вечер во время молитвы пели рождественские гимны. Мы ходили покупать подарки для родных и друзей, украшали дом гирляндами из разноцветных лампочек, по радио слушали Рождественские песни. Потом мама звала нас к столу, накрытому для рождественского ужина. Я тепло вспоминаю эти приготовления к Рождеству, которое с тех пор осталось для меня особенным днем.
В следующее воскресенье наша церковь встречает Рождество. На первый взгляд наш текст из Евангелия мало связан c Рождеством Христовым. На самом деле он больше говорит об Иоанне Крестителе, чем об Иисусе. Более того, в нем ничего, как кажется, не напоминает о яслях в Вифлееме, об ангелах, которые пели пастухам о рождении Христа, о звезде над хлевом, приведшей мудрецов к младенцу Иисусу. Какова же тут связь?
Если взглянуть глубже на Иоанна Крестителя его роль в Евангелии от Иоанна, то чтение этого текста во время адвента становится более очевидным. В главе первой Евангелия от Иоанна, когда Иоанн Креститель в пустыне призывает людей покаяться и крестит их, его спрашивают, кто он. Иоанн отвечает, цитируя пророка Исайю 40:3: «Глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте в степи стези Богу нашему». Затем Иоанн говорит, что за ним идет намного более великий, чем он. Иоанн Креститель понимал, что его задачa--подготовить людей к приходу Мессии, давно обетованного Христа. Короче говоря, он готовил людей к служению Иисуса. Об этом Иоанн и говорит в сегодняшнем чтении (ст. 28) «Я не Христос, но я послан пред Ним». Иоанн понимал, что его задачa--подготовить людей к приходу Иисуса.
Именно эта общая идея приготовления связывает наш Евангельскoe чтение с периодом Адвента. Адвент для христиан – то время, когда мы готовим сердца к пришествию Иисуса Христа. Готовясь, мы осознаем, что Христос приходит к нам двумя различными путями.
Прежде всего во время Адвента мы вспоминаем о Вифлееме, где Бог уничижил Себя, приняв человеческий облик, и родился самым скромным образом: в яслях, кормушке для скота, в смердящем хлеву. Но мы знаем, что значение его прихода будет видно далее: когда Иисус в свое время начнет Свое служение, исцеляя больных, изгоняя бесов, воскрешая мертвых. История продолжается: Иисуса предает ученик, его арестовывают, бьют, бичуют, насмехаются над ним, оплевывают, заставляют истекать кровью и, наконец, убивают на кресте, римском орудии пыток и казни. Там Иисус, непорочный, безгрешный Сын Божий принял все грехи мира вместо нас с вами и был проклят вместо нас и за наши грехи. Однако мы знаем, что на этом история Иисуса не кончается. На третий день Иисус во славе воскрес, превозмог наши грехи, за которые умер. Иисус победил ради нас ад, чтобы мы через веру могли жить с Ним в вечности.
Во время Адвента мы не только вспоминаем о том, как Иисус пришел, но и ждем того времени, когда Он вернется. В Иоанне 14:2-3 Иисус как раз говорит об этом: «В доме Отца Моего обителей много. А если бы не так, Я сказал бы вам: Я иду приготовить место вам. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтобы и вы были, где Я». В Новом Завете постоянно упоминается о Втором Пришествии Христа, когда Он придет во славе. После этого верующие в Божью любовь через Христа будут жить с Богом вечно. Те же, кто не имел спасительной веры, будут навечно прокляты, навечно отделены от Бога. Адвент напоминает нам, что мы должны подготовиться и к этому пришествию.
Поэтому мы, те, кого Бог призвал Духом Святым, выкупил Своей кровью и усыновил, можем уверенно ожидать славного возвращения Христа. Однако мы также знаем, что миллионы россиян и миллиарды людей во всем мире, живущих без Спасителя Иисуса Христа, ожидает совсем другое будущее. Поэтому СЕГОДНЯ необходим еще один Иоанн Креститель, глас вопиющего в духовной пустыне мира. Сегодня нужен голос, чтобы взывать, провозглашать пришествие Христа, призывать к покаянию и приводить людей к вере во Христа. Кто будет этим голосом?
На самом деле нужен не один голос, а миллионы голосов во всем мире, чтобы говорить о пришествии Христа. Мы имеем право, как каждый христианин, говорить о своей радости оттого, что Бог искупил нас из-под власти ада. Мы, еще в первое Рождество получившие самый великий подарок, знаем, как мы благословенны. Оглядываясь вокруг, мы видим людей, живущих без надежды и веры в Иисуса Христа. Это могут быть родные, друзья, коллеги, соседи, знакомые. Кто бы то ни был, Бог хочет, чтобы мы готовили их сердца к Его приходу.
Итак, Адвент – время подготовки, время с радостью вспомнить о спасении, которое Мы получили, потому что Бог пришел в Вифлеем. Это также напоминание об обетовании, что Он вернется, и что Бог приготовил и призвал нас через Христа вместе со всем миром к Его пришествию во славе.
В Рождество моя мама, которая много часов готовила рождественский ужин, могла увидеть, как семья наслаждается результатами ее труда. Так и Иоанн в сегодняшнем чтении видел результаты своей проповеди в пустыне: людей, приходящих к Иисусу, о Котором он свидетельствовал, и это наполняло его сердце радостью. И мы в последний день будем с радостью стоять с Иисусом и видеть своих знакомых, приходящих к Нему. Итак идите, идите с радостью и свидетельствуйте о пришествии Господа! Аминь